Issue du croisement entre le Taylorisme et le Bauhaus, l’usine Van Nelle de Rotterdam, construite entre 1926 et 1931, est une gigantesque usine où l’on traitait, jusque dans les années 1980, le tabac, le café et le thé.
L’image n’est pas celle d’une simple construction, mais celle d’une grande machine, un grand paquebot bardé de verre et de métal. Les façades entièrement vitrées exhibent la structure interne des bâtiments et permettent aux ouvriers de travailler à la lumière du jour. Tous les déplacements se font à vue dans les cages vitrées des escaliers et des passerelles – la transparence est ainsi à la fois un effet d’écriture et un outil de surveillance.
Construite par les architectes Jan Brinckman et Leendert Van der Vlugt, sous la supervision de Kees Van der Leuw, le patron de Van Nelle, l’usine est la réalisation la plus importante et la plus accomplie  du mouvement moderne en matière d’architecture industrielle.